Il maggiore scultore neoclassico, Antonio Canova, rappresentò in questa statua colossale il re con gli attributi di Atena. Ferdinando, fondatore del Museo, fu re di Napoli dal 1759 al 1825, tranne due interruzioni: nel 1799 per i moti rivoluzionari che portarono alla costituzione della Repubblica partenopea, e dal 1806 al 1815 per il decennio francese, durante il quale furono re a Napoli Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat.